Lady To Queen - Chapter 9

“Ya,” kata Lucio.

Kamu mengakuinya, jadi itu pasti benar.

“Ya,” katanya lagi. Dia tidak menyangkalnya, dan Patrizia bertanya-tanya apakah dia harus lega. Tentu saja, memilih seorang ratu bukanlah semata-mata pilihannya sendiri, jadi bukan hal yang aneh jika dia mengambil kekasih yang berbeda di samping. Di satu sisi, pria ini juga pantas dikasihani. Karena statusnya sebagai kaisar, dia tidak bisa memiliki hubungan seperti pasangan biasa. Tentu saja, dari sudut pandang ratu, tidak mungkin ada sampah seperti itu.

Patrizia menatapnya penuh perhatian. “Jika kamu di sini, itu pasti untuk memberitahuku agar tidak memperlakukannya dengan tidak hormat.”

“Jelas. Kamu cukup cerdas. ”

Ini pertama kalinya Patrizia menerima pujian yang sangat tidak menyenangkan. Dia menyadari bahwa pujian bisa menjadi senjata yang jauh lebih efektif daripada kutukan. “Aku tidak mengharapkan cintamu. Aku tidak akan menyentuh majikanmu kecuali terjadi sesuatu. ”

“Baik.”

“Lalu …” Patrizia memutuskan untuk mengajukan tawaran. Apa yang akan kamu lakukan untukku?

“Apa?” Lucio mengerutkan kening seolah dia tidak mengharapkan pertanyaan itu.

Patrizia tidak menunjukkan perubahan apa pun di wajahnya dan melanjutkan dengan tenang. “Jika seseorang memberikan sesuatu, dia mengharapkan sesuatu sebagai balasannya. Sebagai ratu, aku melepaskan cinta dan kasih sayang Kamu tanpa menghukum majikan Kamu. Aku telah memecahkan dua masalah Kamu, jadi Kamu harus memenuhi dua kondisi aku sebagai gantinya. ”

“Kamu menawarkan kesepakatan?”

“Kamu tidak akan rugi. Ini bukan permintaan yang tidak masuk akal. ”

“…” Lucio menatapnya dengan tatapan tanpa kata, sebelum akhirnya berbicara dengan nada yang keras. “Sangat baik. Katakan padaku persyaratanmu. ”

“Dua hal. Pertama, penerusmu adalah anakku. ”

“… Apa yang kedua?”

“Yang kedua tidak punya anak dengan selir itu.”

Patrizia tidak menginginkan yang lain. Balas dendam terbaik yang bisa dia tuai adalah menyaksikan Lucio mati, dan meminta putranya yang sudah dewasa mengambil takhta menggantikannya. Seorang selir juga hanya bisa melayani Istana Kekaisaran selama kaisarnya masih hidup. Begitu dia meninggal, akan lebih mudah merawatnya setelah itu.

Meminta Lucio untuk tidak memiliki anak dengan Rosemond adalah untuk mempertahankan benteng kebanggaan Patrizia yang tersisa. Yang terpenting, itu terkait dengan keselamatannya sendiri. Itu bisa dikompromikan jika Rosemond melahirkan seorang anak sebelum Patrizia, dan dalam skenario kasus terburuk, anak selir mungkin mewarisi tahta sebagai gantinya. Itu benar-benar mustahil bagi Patrizia untuk mentolerir.

“Bisakah kamu menepati janji itu?”

Lucio terdiam sejenak, lalu tertawa kecil. “Ha, kamu baik-baik saja.”

Patrizia menjaga dagunya tetap terangkat. Wajahnya sehalus danau yang damai, sementara kemarahan Lucio membara di balik fasad yang tenang. Tanpa mengatakan bahwa dia akan pergi, dia tiba-tiba berdiri dan berjalan keluar pintu.

Akhirnya, Patrizia bersandar di kursinya sambil menghela nafas. Setidaknya untuk saat ini, ini sudah cukup.

*

Keesokan paginya, Patrizia terbangun di tempat tidurnya, sendirian. Dia pergi ke mejanya, dan menulis kepada Raphaella meminta apakah dia bisa menjadi penjaga ratu. Teman dekatnya adalah satu-satunya yang bisa dia percayakan hidupnya saat ini.

Raphaella dengan senang hati menerima tawaran itu. Jika ayahnya, Marquis Bringstone, meninggal kapan saja, dia harus pulang ke rumah untuk menjadi kepala keluarga yang baru, tetapi Patrizia berharap dia bisa ada sampai kelahiran seorang pangeran.

Raphaella tiba di istana sehari setelah dia membuat keputusan, terlihat jauh lebih nyaman dengan baju besinya, daripada dengan gaun. Menyadari bahwa temannya sekarang adalah ratu, dia berlutut dengan rendah hati untuk menyapa.

“Aku, hamba Yang Mulia, Raphaella Bringstone, menyambut Bulan Kerajaan.”

“Dame Raphaella, tolong berdiri.” Cara yang canggung bagi Patrizia untuk menyapa temannya, tapi dia tidak punya pilihan. Mereka berada di Istana Kekaisaran, dan ada terlalu banyak batasan dan ekspektasi etiket untuk dilakukan sesuka hati. Patrizia, bagaimanapun, meminta Raphaella untuk berdiri agar tidak ada jarak yang terlalu jauh di antara mereka.

Raphaella bangkit dan tersenyum pada Patrizia. “Sejak kamu menjadi ratu, kamu menjadi lebih cantik.”

Patrizia sedikit tersipu. “Maksud kamu apa? Itu memalukan. Silakan duduk.”

Mirya meletakkan nampan teh di atas meja sebelum meninggalkan kamar. Sekarang hanya mereka berdua, lebih mudah bagi Raphaella untuk berbicara, dan dia mengendurkan bahunya.

“Oh, itu canggung. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa terbiasa dengan itu, ”Raphaella menghela napas.

Patrzia memberikan senyum meyakinkan. “Itu wajar sejak pertama kali. Kamu akan terbiasa dengan itu. Tapi saat kita sendiri, kita bisa santai seperti ini, kalau tidak aku akan lupa bagaimana cara berbicara denganmu. ”

“Jangan bunuh aku nanti kalau aku tidak punya sopan santun,” Raphaella menyeringai, lalu mengubah percakapan menjadi sesuatu yang lebih cabul. “Ngomong-ngomong, malam pertamamu… berjalan lancar?”

Patrizia menggelengkan kepalanya. Dia dan Lucio baru saja mengobrol singkat satu sama lain, dan malam pernikahan berakhir dengan tatapan bermusuhan. Mata Raphaella membelalak karena tidak percaya pada tanggapan Patrizia.

“Tapi kenapa? Rumornya, apakah itu benar? ”

“Ya,” kata Patrizia dengan suara datar.

Raphaella bingung dengan sikap Patrizia yang tidak terpengaruh. “Bagaimana Kamu bisa begitu c bebas tentang masalah ini? Rizi tidak, Yang Mulia, ini masalah serius. Kamu tidak tahu betapa rapuhnya posisi Kamu tanpa bantuan Kaisar. ”

“Aku tahu. Tapi ini masalah kekuatanku, Ella. Kamu mengerti. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba untuk memenangkan hatinya, itu tidak akan berubah. Aku lebih suka mengubah upaya aku untuk menciptakan masa depan yang lebih baik. ”

“Jadi katamu. Tapi Rizi… jangan berasumsi bahwa semuanya akan berjalan sesuai keinginanmu, ”kata Raphaella dengan suara muram.

“Maksud kamu apa?”

“Jika aku adalah nyonya, aku akan melakukan apa saja untuk menjatuhkanmu,” kata Raphaella dengan tegas. Hanya karena kaisar tidak mencintai ratunya, bukan berarti dia akan digulingkan, tetapi itu berarti seorang selir akan mencoba menantangnya. Dengan begitu, keamanan posisi selir bisa dijamin bahkan setelah kematian kaisar.

“Rizi, ini bukan situasi damai. Apakah kamu mengerti maksud aku? ”

“Aku mengerti,” jawab Patrizia. Dia sangat sadar. Rosemond juga pernah mencoba meruntuhkan Petronilla di kehidupan sebelumnya, dan Patrizia tidak akan duduk diam jika selir itu berani melakukannya lagi. Mengesampingkan balas dendam Patrizia, ini adalah masalah yang terkait langsung dengan keluarganya. Di Kerajaan Mavinous, digulingkan berarti kematian.

“Kamu tidak perlu khawatir, Ella. Aku tidak akan membiarkannya sejauh itu. ”

Raphaella ragu-ragu sejenak. “Baiklah, aku percaya padamu, karena kamu pintar. Hati-hati.”

“Maukah kamu melindungiku?” Patrizia bertanya.

“Tentu saja secara fisik. Tapi aku tidak yakin dengan hal-hal seperti politik. ”

“Itu cukup. Terima kasih.”

“Hal yang baik, kalau begitu.” Raphaella tersenyum tipis. Siapa pun yang mencoba melukai rambut Patrizia akan dihukum dengan tangannya sendiri. Dia melanjutkan dengan suara lembut. “Yang Mulia bisa saja mengalami penyimpangan sementara. Hatinya mungkin tidak sepenuhnya tertutup. ”

“Mungkin.” Patrizia memberikan jawaban yang ambigu alih-alih menembaknya. Tidak, Raphaella. Ini bukan penyimpangan. Jika ya, Kaisar tidak akan memperlakukan Petronilla dengan dingin sampai akhir, dan dia tidak akan mengangkat Rosemond ke posisi baroness dan memberinya kursi ratu. Hati Kaisar sudah tertutup, dan Patrizia tidak berniat membuka hatinya padanya.

*

Rosemond mengedipkan matanya ke sinar matahari pagi. Kepalanya masih pusing karena tidur, dan dia mengalihkan pandangannya ke Lucio yang tidur di sebelahnya. Suaminya sangat tampan. Dia menyapu matanya ke atas bentuk tidurnya, tatapannya semakin memanas saat dia mengagumi tubuh berototnya. Untungnya, tidak ada pertemuan kenegaraan untuknya hari ini.

Lucio tiba-tiba membuka matanya, dan dengan cepat menjepit Rosemond ke tempat tidur.

“Ah!” dia berteriak saat dia menggigit tulang selangkanya, bukan bibirnya.

“Kenapa kamu tidak takut?” katanya dengan suara yang kasar.

Karena Yang Mulia selalu tidak takut.

Dia menyeringai padanya. “Aku akan mendapat masalah jika kamu berada di Istana Kekaisaran kemarin.”

“Aku menangis,” jawab Rosemond, mengusapkan jari telunjuk yang panjang ke dada telanjangnya. “Aku menangis di malam saat aku merindukanmu.”

“Kami tinggal bersama sepanjang malam. Apakah itu masih belum cukup? ”

“Aku tidak pernah merasa cukup denganmu. Kamu tahu itu.” Jari-jarinya turun sangat rendah.

“… Ini pagi. Hentikan, ”dia memperingatkan.

“Betulkah?”

“Jika kita mulai sekarang, aku tidak tahu kapan aku akan berhenti.” Dia menghela nafas.

“Yah… tidak masalah jika kamu tidak berhenti sampai malam.” Dengan senyuman, dia akhirnya menyentuhnya di tempat yang paling dia sukai, dan dia mengerang senang. Dia selalu energik, tapi dia tidak pernah membencinya.

“Kaulah yang lebih dulu merayuku,” katanya, menyerah pada sentuhannya dan mengalihkan kesalahan padanya.

“Ya aku lakukan.”

Pagi itu cerah, tapi mereka tetap tinggal di kamar tidur sampai larut malam. Dan mungkin, mereka akan terus seperti itu, sampai akhirnya matahari terbit kembali di langit.

*

Bahkan sebelum pernikahan dilangsungkan, Patrizia sudah bertekad untuk melakukan pekerjaannya dengan baik, terlepas dari kehidupan pribadi Lucio. Dia memasuki istana untuk menjadi ratu, bukan untuk menghangatkan tempat tidur Kaisar di malam hari. Dia tidak ingin terjebak dengan tuduhan palsu, dan begitu fokus untuk mengelola urusan kementerian kekaisaran dengan baik dan mendapatkan kredibilitas, berharap berada di posisi yang tidak menguntungkan di masa depan. Saat itu dia bisa menggalang simpati dan opini publik.

“Salam untuk Bulan Kerajaan. Puji Yang Mulia Permaisuri, “kata Duchess Ephreney dengan sopan dan membungkuk. Dia datang mengunjungi Patrizia. Dia telah bertanggung jawab atas urusan Rumah Tangga Kekaisaran, tetapi sekarang Patrizia telah menjadi tuan istana yang baru, otoritas akan dialihkan ke ratu baru.

Patrizia tersenyum menanggapi ucapan Duchess Ephreney. “Aku sudah lama tidak melihatmu, Duchess Ephreney. Bagaimana kabarmu? ”

“Semuanya baik-baik saja karena rahmat bulan baru, Yang Mulia. Terima kasih atas perhatian Kamu.” Dia menatap para pelayan bersamanya, dan mereka melangkah maju ke meja dan meletakkan menara dokumen dan buku.

Patrizia hampir mengerutkan kening pada tumpukan kertas, tetapi dia berhasil menunjukkan ekspresinya. “Apa ini?” dia bertanya dengan tenang.

“Seperti yang kau tahu, selama sepuluh tahun terakhir, aku bertanggung jawab atas urusan Rumah Tangga Kekaisaran.” Manajemen berada di bawah pengawasan Duchess Ephreney sejak ratu sebelumnya, Ratu Alisa, pergi. Selain Kaisar yang membuat keputusan akhir, dia telah mengambil sebagian besar pekerjaan, dan karena itu, kebanyakan orang menganggapnya sebagai kepala implisit Keluarga Kekaisaran. “Aku membawa dokumen-dokumen ini ke sini karena aku pikir Kamu perlu membiasakannya.”

“Jika itu yang kamu katakan.”

“Iya. Kamu tidak akan bisa langsung menangani semuanya karena kamu baru, jadi untuk saat ini, aku akan terus mengurus rumah tangga. ”

“… Lalu apa yang harus aku lakukan?”

“Yang terbaik adalah Kamu menyelesaikan pendidikan Kamu dalam satu tahun.”

“…” Patrizia berpikir sejenak. Sang bangsawan tidak sepenuhnya salah. Dia sudah lama berada di istana, dan wajar saja jika dia lebih baik dalam menangani pekerjaannya daripada seseorang yang sehijau Patrizia. Seorang ratu harus bijaksana untuk tidak menyingkirkan seseorang dengan bakat yang bagus. Selain itu, itu belum pernah terjadi sebelumnya. Petronilla memiliki pendidikan satu tahun sebelum dia didelegasikan pekerjaan Rumah Tangga Kekaisaran.

Namun…